Dopo i fasti etiopici e l’illusione di un impero che era solo di cartone, l’Italia non era certo pronta ad affrontare una guerra impegnativa. Mussolini puntò tutto sulla rapidità del successo hitleriano. Molto presto questo avventurismo si rivelò come tale e portò l’Italia alla tragedia di una guerra mondiale che coinvolse tutta la popolazione, seminando però anche quei germi di riscatto e di liberazione che porteranno alla Resistenza, e poi alla Repubblica e alla Costituzione.

Enzo Santarelli, vicino al fascismo di sinistra nell’adolescenza, dopo l’armistizio si arruolò volontario nel 1º Raggruppamento motorizzato del ricostituito Esercito italiano, combattendo i tedeschi. Membro del CLN di Ancona, aderì al Partito comunista nel 1948. Nel 1958 fu eletto alla Camera dei deputati. Nel 1959 pubblicò Il socialismo anarchico in Italia, nel 1964 seguirono Le Marche dall’Unità al fascismo e nel 1966 la Storia del movimento e del regime fascista. Professore di Storia contemporanea all’Università di Urbino, Santarelli continuò le sue ricerche storiche con la Storia sociale del mondo contemporaneo (1982) e la Storia critica della Repubblica (1996), fino alle ultime opere sul fenomeno del berlusconismo.