Dopo aver ricostruito le motivazioni di fondo che portarono allo sfaldamento del sistema liberale post-risorgimentale, all’interno di un contesto mondiale di crisi economica profonda, in modo originale e pioneristico Santarelli tratteggia il lungo periodo di successo e consenso del fascismo, puntando sul concetto di “dittatura capitalista”, insistendo cioè sull’elemento estremamente spregiudicato e moderno dell’ideologia e della prassi politica fascista.

Enzo Santarelli, vicino al fascismo di sinistra nell’adolescenza, dopo l’armistizio si arruolò volontario nel 1º Raggruppamento motorizzato del ricostituito Esercito italiano, combattendo i tedeschi. Membro del CLN di Ancona, aderì al Partito comunista nel 1948. Nel 1958 fu eletto alla Camera dei deputati. Nel 1959 pubblicò Il socialismo anarchico in Italia, nel 1964 seguirono Le Marche dall’Unità al fascismo e nel 1966 la Storia del movimento e del regime fascista. Professore di Storia contemporanea all’Università di Urbino, Santarelli continuò le sue ricerche storiche con la Storia sociale del mondo contemporaneo (1982) e la Storia critica della Repubblica (1996), fino alle ultime opere sul fenomeno del berlusconismo.