Uno degli avvenimenti fondamentali che favorirono l’origine dello sviluppo della società moderna fu la rivoluzione industriale, avviata in Gran Bretagna: trionfo del capitalismo e del sistema liberale-borghese. Proprio in Inghilterra qui si verificarono tra il XVI e il XVIII secolo importanti trasformazioni: una rivoluzione politico-sociale che favorì l’ascesa della borghesia. Premessa indispensabile di questo cambiamento epocale fu la profonda trasformazione nel mondo delle campagne: l’adozione di tecniche agricole più avanzate seguite da un aumento della produttività e la conseguente maggiore accumulazione di capitali nelle mani di ricchi proprietari, provocarono la trasformazione di alcuni coltivatori in salariati e, nei momenti di crisi maggiore, in braccianti disperati. Il grande storico Hobsbawm, ineguagliato studioso della modernità occidentale, ricostruisce in maniera impareggiabile le trasformazioni, le tensione e le lotte di un mondo agricolo trasformato dall’avvento del nuovo capitalismo.

Eric J. E. Hobsbawm (Alessandria d’Egitto, 9 giugno 1917-Londra, 1º ottobre 2012) è stato uno storico e scrittore britannico. Nato in una famiglia ebraica di origini austriache, studioso di formazione marxista, Hobsbawm ha dedicato molte delle proprie ricerche alla classe operaia inglese e al proletariato internazionale. Da sempre alieno a posizioni dogmatiche, è stato il creatore di alcune definizioni storiche diventate punto di riferimento per la storiografia, come il “Secolo breve” e il “lungo XIX secolo”, entrambi teorizzati in suoi scritti.

George Rudé (8 febbraio 1910 – 8 gennaio 1993), importante storico marxista, dedicò i suoi studi alle rivoluzioni “dal basso”, sottolineando l’importanza del popolo in tutto il corso della storia moderna.