Cavour e Garibaldi nel 1860 è il più importante contributo finora dato da uno storico di lingua inglese allo studio del Risorgimento. Frutto di accurate e originali ricerche, l’opera esamina in dettaglio i sette mesi cruciali del 1860 che portarono dalla rivolta palermitana in aprile all’annessione di tutto il Sud Italia nel Regno di Vittorio Emanuele II in novembre. Se da un lato mostra le incertezze, le contraddizioni, gli errori di Cavour e degli uomini di parte liberale-moderata, dall’altro fa emergere il profondo e disinteressato patriottismo, il realismo, la maggiore comprensione dei problemi del Mezzogiorno degli uomini del partito d’azione. L’opera, dunque, chiarisce, attraverso il conflitto che oppose Cavour e Garibaldi, le ragioni e le forme storiche di un più vasto e fondamentale conflitto relativo al “problema del sistema politico più adatto all’Italia liberata e delle vie da seguire per instaurarlo”.

Denis Mack Smith (1920-2017), storico e biografo inglese, professore a Oxford, è stato uno dei maggiori studiosi mondiali di storia italiana. L’incontro che ha segnato una svolta nella sua carriera di studioso è stato quello con Benedetto Croce. Nel 1959 il suo libro La storia d’Italia – stampato in oltre 150 mila copie – lo ha messo al centro dell’attenzione, facendone il bersaglio di molte polemiche.