Accusato di praticare l’alchimia e la stregoneria e di aver torturato e ucciso oltre 140 bambini, Gilles de Rais fu giustiziato mediante impiccagione e rogo il 26 ottobre 1440. Di nobile casato, dopo aver combattuto a fianco della Pulzella d’Orleans ed essere diventato maresciallo di Francia, abbandonò la carriera militare per condurre una vita dispendiosa e raffinata, iniziando a interessarsi di occultismo, fino a quando la mano dell’Inquisizione non si abbatté su di lui con l’accusa di apostasia e invocazione demoniaca. A mettere in discussione accuse e processo si spesero da Voltaire a Georges Bataille – che leggeva nella vicenda l’eterno arbitrio delle classi superiori sui miserabili – e, sulla loro scia, Raffaele Ciampini che nel suo libro cerca di comprendere chi fosse davvero il maresciallo che ha ispirato la celebre favola di Perrault, Barbe Bleue.

Raffaele Ciampini (Pistoia 1895 - 1976), storico e scrittore italiano, è stato professore di Storia moderna presso la facoltà di Scienze politiche dell’Università di Firenze. Dedicatosi essenzialmente al XIX secolo, ha pubblicato numerosi studi su Napoleone e sul mondo della cultura fiorentina di metà Ottocento. Tra le sue pubblicazioni: I Gonzaga (1933), La fine del maresciallo Ney: 1815 (1933), Studi e ricerche su Niccolò Tommaseo (1944), La caduta della monarchia: 1792 (1944) e Napoleone (1945).