Il racconto di una vertiginosa avventura umana e allo stesso tempo una riflessione sulla fede. Renan, in questo libro, incrocia gli eventi narrati negli Atti degli Apostoli con altre fonti antiche e ricostruisce magistralmente la vita dell’apostolo Paolo: dalla sua conversione fino ai viaggi e alla predicazione. Il racconto di Renan è un’interpretazione storico-critica del tutto originale, che traccia il profilo di un capo carismatico, protagonista del duro scontro interno alla prima comunità cristiana, l’autentico fondatore della cristianità, ma anche il precursore di quella che sarebbe diventata rigidità dogmatica della Chiesa.

Joseph-Ernest Renan (Tréguier, 1823 - Parigi, 1892), orientalista e storico francese del cristianesimo, è stato un pioniere nello studio delle religioni. Famoso per il suo contributo La vita di Gesù – un’opera suggestiva e di raffinata eleganza, a seguito della quale, però, perse la cattedra al Collège de France per la dura reazione cattolica che suscitò –, è stato uno storico e filologo dall’ingegno sottile. È noto anche per la sua definizione di “nazione” contenuta nel celebre scritto Che cos’è una nazione?, scritto per la conferenza alla Sorbona del 1882.